CATALONIE - Voor veel van de 2680 stembureaus in Catalonië hebben zich al meteen na opening om 9.00 uur flinke rijen gevormd. De ruim 5,5 miljoen stemgerechtigden kiezen donderdag een nieuw regioparlement. De vervroegde verkiezing, uitgeschreven door de regering in Madrid, moet een einde maken aan de crisis die is ontstaan door de strijd voor onafhankelijkheid.
Na een verboden referendum daarover in oktober brak er chaos uit. De politie heeft ruim 15.000 agenten ingezet om de veiligheid te garanderen. De stembureaus sluiten om 20.00 uur. De uitslag wordt aan het eind van de avond verwacht. Volgens de peilingen gaan de separatisten en de tegenstanders van afscheiding van Spanje gelijk op.
Ongeveer 15.000 politiemensen zijn op straat om de gang van zaken te controleren.
De vervroegde verkiezingen voor het parlement van 135 zetels zijn een gevolg van de pogingen van de inmiddels afgezette separatistische regioregering om zich af te scheiden. Die regering verklaarde zich in oktober onder premier Carles Puigdemont onafhankelijk in een chaotisch en onwettig proces.
Puigdemont
Madrid hief daarom de autonomie van de regio op. Een aantal separatistische ex-bewindslieden zit gevangen, anderen zijn zoals Puigdemont naar het buitenland uitgeweken. De economie kreeg een zware klap te verduren. Ondernemers willen weg en investeringen blijven uit.
Volgens peilingen wordt het de vraag of de tegenstanders van onafhankelijkheid, vooral onder leiding van de liberaal Inés Arrimadas, het jarenlange overwicht van separatisme kunnen doorbreken. Arrimadas leidt de rechts-liberale, uit Catalonië afkomstige partij Ciudadanos (Burgers). Aan de kant van de separatisten lijkt de gevangen zittende Oriol Junqueras van de linkse ERC de grote man te worden.