THAILAND - Honderdduizenden mensen in Thailand nemen donderdag afscheid van de vorig jaar overleden koning Bhumibol. Hij wordt donderdagavond gecremeerd in Bangkok. Aan de plechtigheden rond de crematie, die woensdag begonnen en vijf dagen duren, ging ongeveer een jaar van voorbereidingen vooraf.
De militaire regering van Thailand trok er zo'n 3 miljard baht (bijna 77 miljoen euro) voor uit. Naar schatting zijn er ruim 250 duizend mensen op de plechtigheid afgekomen. De crematieceremonie op het Sanam Luang-plein wordt bijgewoond door koningin Máxima en andere buitenlandse vorsten. Rond dat plein kunnen tijdens de plechtigheden enkele tienduizenden mensen terecht. De crematie begint om 16.00 uur Nederlandse tijd onder leiding van Bhumibols zoon, koning Maha Vajiralongkorn.
Tempels
Rouwende Thai kunnen ook afscheid nemen op andere plaatsen. Zo kunnen bloemen worden gelegd bij replica's van het koninklijke crematorium of bij een van de tempels in de stad. De Thaise koning overleed op 13 oktober vorig jaar na zeven decennia op de troon gezeten te hebben. Bhumibol, formeel koning Rama IX, regeerde meer dan zeventig jaar. Hij was in Thailand zeer geliefd. Bhumibol werd gezien als een stabiliserende factor in het land dat veel politieke onrust kent en meerdere militaire coups heeft gehad.