RUSLAND - Rusland zal snel een aantal Britse diplomaten uitzetten. Dat heeft de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov gezegd tegen het staatspersbureau Sputnik.
De maatregel is een reactie op het besluit van Londen om 23 Russische diplomaten weg te sturen naar aanleiding van het vergiftigen van de Russische ex-spion Sergei Skripal en zijn dochter Yulia in Groot-Brittannië. Lavrov zei niet hoeveel Britse diplomaten weg moeten. Hij voegde eraan toe dat de uitzettingen op korte termijn zullen plaatsvinden.
Het Kremlin noemde het besluit van Londen om diplomaten uit te zetten ''onverantwoordelijk''. Een woordvoerder zei dat alles erop wijst dat Groot-Brittannië Rusland aan het provoceren is. De zegsman van het Kremlin liet weten dat Londen de beschuldigingen aan het adres van Rusland niet met bewijs kan staven.
Volgens Moskou wil Groot-Brittannië niet samenwerken met Rusland bij het onderzoek naar de vergiftiging van Sergei en Yulia Skripal. Londen zou tot dusver geen informatie over de zaak hebben willen overleggen. Rusland heeft onder meer gevraagd om monsters te sturen van het zenuwgas dat is gebruikt om de Skripals te vergiftigen.
Steun
De Amerikaanse regering steunt het besluit van Groot-Brittannië om de Russische diplomaten uit te zetten, zo heeft het Witte Huis in een verklaringlaten weten.
De aanval op Brits grondgebied "past in het gedragspatroon waarin Rusland maling heeft aan de internationale rechtsorde, de soevereiniteit en veiligheid van landen wereldwijd bedreigt en pogingen doet om westerse democratische instituties en processen te ondermijnen", aldus de verklaring.
Bij de moordaanslag op zondag 4 maart, is de in de Sovjet-Unie ontwikkelde chemische stof novichok gebruikt. De Britse politieagent die Skripal en zijn 33-jarige dochter bewusteloos aantrof op een parkbankje werd ook vergiftigd.
Ontkenning
De Britse premier Theresa May geeft de diplomaten een week de tijd om te vertrekken. Het gaat om de grootste groep diplomaten die het land wordt uitgezet in dertig jaar. Rusland heeft inmiddels een lijst ontvangen met de betreffende 23 diplomaten.
Daarnaast zal Londen Russische staatsactiva bevriezen waar nodig. Rusland ontkent enige betrokkenheid bij de vergiftiging. Het departement verweet de Britten in een verklaring de confrontatie te hebben gekozen, in plaats van samen te werken met Rusland. Moskou zal op korte termijn reageren, beloofde het ministerie.
"We hebben geen onenigheid met de mensen van Rusland, maar het is tragisch dat president Vladimir Poetin ervoor heeft gekozen om op deze manier te handelen", zei May in een toelichting op de zware sancties. De premier verklaarde "een bedreiging van Brits leven op Britse bodem" niet te tolereren.
Volgens Britse media gaat het VK duizenden Britse militairen inenten tegen een antrax-besmetting. Tevens investeert het ministerie van Defensie 48 miljoen pond (54 miljoen euro) in een centrum voor bestrijdingsmiddelen tegen chemische wapens.
"Als we twijfelden aan de bedreiging die Rusland vormt voor onze burgers, moeten we kijken naar het verontrustende voorbeeld van de aanval in Salisbury. Maar de bedreiging komt niet alleen van Rusland, ook van andere landen", aldus de minister van Defensie.
Het Verenigd Koninkrijk zal de Veiligheidsraad, die deze maand wordt voorgezeten door Nederland, informeren over het onderzoek naar de zaak en het gebruikte chemische wapen novichok.
De NAVO-landen zeggen zich "ernstig zorgen te maken over de eerste chemische aanval met een zenuwgas op NAVO-grondgebied sinds de oprichting van de alliantie". De organisatie komt donderdag bijeen om te praten over de kwestie.