VERENIGDE STATEN - Een helikopter is zondag in New York in de East River gestort. Daarbij zijn alle vijf de passagiers om het leven gekomen. De piloot overleefde het ongeluk.
Het ongeluk met de Eurocopter AS350 gebeurde rond 19.00 uur lokale tijd. Een passant heeft de crash gefilmd. Op deze beelden is te zien dat de helikopter een soort noodlanding maakt op het water en daarna omslaat.
Duikers van de politie en de brandweer haalden de vijf passagiers uit het half gezonken toestel. Het reddingswerk duurde lang omdat de passagiers stevig verankerd in de gordels zaten. Twee van de vijf passagiers overleden ter plaatse, drie personen werden in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht. Daar overleden zij later alsnog aan hun verwondingen.
"Het is een grote tragedie", zei commissaris Daniel Nigro van de brandweer in de miljoenenstad. "Duikers hadden enige tijd nodig om deze mensen te bevrijden."
Het toestel was gehuurd voor een fotoshoot in de buurt van Grace Mansion, de ambtswoning van de burgemeester van de stad. De helikopter stond op naam van Liberty Helicopters, een chartermaatschappij.
De piloot wist zichzelf uit de helikopter te bevrijden. Hij bleef ongedeerd en werd opgepikt door een passerende sleepboot. Luchtvaartautoriteit Federal Aviation Administration onderzoekt de toedracht van het ongeluk.